Românii din Leeds

Leeds e cel mai mare oraș din Yorkshire, un centru de bănci, birouri și magazine, cu o universitate uriașă și o gară prin care trec trenuri spre tot nordul. La Recensământul din 2021, consiliul Leeds avea 5.401 de locuitori cu pașaport românesc, adică 6,7 la fiecare 1.000. Nu e o proporție mare pentru un oraș atât de mare, dar într-un singur cartier lucrurile stau altfel.

Harehills

Gipton and Harehills, la est de centru, are 1.393 de locuitori cu pașaport românesc, adică 45 la 1.000. E de aproape trei ori mai mult decât în cartierul de pe locul doi, Burmantofts and Richmond Hill, cu 507. Urmează Beeston and Holbeck, la sud de râu, cu 445, și Hunslet and Riverside, cu 360.

Harehills e un cartier de case înșiruite din cărămidă roșie, construite strâns, spate în spate, la începutul secolului trecut. Locuiesc aici oameni din zeci de țări, iar pe străzile principale sunt magazine din toată lumea. Casele sunt mici, multe sunt închiriate, unele în stare proastă. Consiliul Leeds are în această zonă o licență obligatorie pentru proprietarii care închiriază, tocmai ca să poată verifica starea caselor. Dacă locuința ta are igrasie, mucegai, ferestre care nu se închid sau o instalație electrică periculoasă, poți cere consiliului o inspecție; detaliile, în reparații și igrasie.

Un cartier greu, cu oameni care se ajută

Harehills are și o parte grea: sărăcie, case aglomerate, uneori tensiuni între comunități. Pentru o familie venită de curând, contează să știe unde găsește ajutor fără să plătească pe nimeni. Citizens Advice și organizațiile locale ajută gratuit cu scrisorile de la consiliu, cu datoriile și cu ajutoarele sociale. Dacă ai probleme cu poliția sau ești victima unei infracțiuni, ai drepturi, inclusiv la un interpret: poliția și raportarea infracțiunilor. Iar dacă cineva îți promite ajutor „contra cost” pentru acte de la statul britanic, citește întâi țepele frecvente asupra românilor.

Copiii și școala

În Harehills sunt multe familii cu copii mici, iar școlile primare din zonă au clase mari, cu mulți copii care învață engleza ca a doua limbă. Leeds City Council face înscrierile pentru tot orașul. Cel mai des problemă e frecvența: absențele neautorizate, de exemplu pentru o plecare în România în timpul școlii, pot aduce amenzi părinților. Ce e voie și ce nu: absențe și amenzi la școală.

Copiii au dreptul și la masă gratuită dacă ai venituri mici sau Universal Credit, dar trebuie cerută: mese gratuite la școală.

Munca

Leeds are joburi la birou în centru, dar și multe depozite și fabrici în sud și în est, lângă autostrăzile M1 și M62. Mulți români lucrează în depozite, în construcții și în spălătorii de mașini. În spălătoriile de mașini se întâlnesc des salarii sub minimul legal și plata „în mână”; dacă ești în această situație, ai dreptul la diferență, chiar și fără contract scris. Pe rând: salariul minim și ce ți se poate opri, contractul de muncă scris și munca la negru, riscuri.

Iarna în casele spate în spate

Casele spate în spate (back-to-backs) din Harehills au doi pereți comuni cu vecinii și un singur perete spre stradă, fără curte în spate. Sunt calde vara și greu de aerisit iarna, așa că mucegaiul apare repede dacă usuci rufele în casă. Dacă facturile la gaz și curent te sufocă, întreabă furnizorul de reducerea Warm Home Discount și consiliul de fondurile locale pentru facturi, care se dau de obicei iarna, până se termină banii. Toate ajutoarele pentru facturi, pe rând: ajutoare la facturi iarna.

Chiria și LHA

Leeds are zona lui de LHA. Pentru o cameră într-o casă comună, Universal Credit acoperă cel mult £347.62 pe lună; pentru o locuință cu un dormitor, £675, cu două, £775, cu trei, £850. În Harehills și Beeston, chiriile pentru o casă mică sunt de multe ori aproape de LHA, iar în nordul orașului mult peste. Calculul pe familia ta: Cât îmi permit la chirie.

Transportul și consulatul

Leeds nu are metrou sau tramvai; transportul public e făcut din autobuze și trenuri locale. Spre Manchester sunt trenuri dese, de aproximativ o oră, iar acolo e cel mai apropiat consulat al României. Programarea se face pe econsulat.ro: programări pe econsulat. Harta arată doar orașul propriu-zis, pe câțiva kilometri în jurul centrului; consiliul Leeds acoperă și orașe ca Wetherby, Otley sau Morley, unde românii sunt puțini.