Românii din Watford

Pe hartă, Watford pare o margine a Londrei. Pe hârtie, e alt comitat: Hertfordshire. Mulți români s-au mutat aici din Harrow sau din Edgware, la câteva stații mai încolo, pentru o casă cu grădină în loc de o cameră, și au rămas. La Recensământul din 2021, 3.974 de locuitori aveau pașaport românesc, adică 39 la fiecare 1.000, una dintre cele mai mari ponderi din toată țara pentru un oraș de mărimea lui.

Un oraș mic, cu românii aproape de centru

Watford are doar 12 wards, iar harta le arată pe toate. Cei mai mulți români sunt în Callowland, în nordul centrului, cu 681 de locuitori cu pașaport românesc (78 la 1.000), și chiar în centru, cu 712. Urmează Vicarage, la sud de centru, cu 515. Toate trei sunt la câteva minute de mers de High Street și de gara Watford Junction.

Ce e diferit față de Londra

Cine vine din Londra are câteva surprize. Prima e Council Tax-ul: în Watford îl plătești la Watford Borough Council, dar suma include și partea pentru Hertfordshire County Council și pentru poliție, iar totalul e de obicei mai mare decât în multe consilii din Londra. Dacă ești singur în casă, ceri reducerea de 25%, iar dacă ai venit mic, poți cere și reducerea de Council Tax.

A doua e școala. Watford ține de Hertfordshire pentru școli, așa că cererea de loc se face la Hertfordshire County Council, nu la consiliul orașului. Termenele sunt aceleași, dar sistemul și criteriile diferă de cele din Londra, iar unele școli au criterii proprii. Citește întâi catchment și criteriile de admitere.

A treia e transportul. Metroul ajunge aici, pe Metropolitan line, iar trenul de la Watford Junction te duce la Euston în mai puțin de o jumătate de oră. Prețurile sunt însă de călătorie din afara zonelor Londrei. Dacă lucrezi în Londra, compară abonamentul lunar cu plata cu cardul pe zi, în funcție de câte zile mergi efectiv la muncă.

Mașina și ULEZ

Watford e în afara zonei ULEZ. Poți circula prin oraș cu o mașină care nu respectă standardul fără să plătești taxa zilnică. De îndată ce treci granița spre Londra, chiar și doar până la un magazin din Stanmore sau din Harrow, intri în ULEZ, iar camerele citesc și numerele străine. Dacă ai mașina cu numere românești, vezi ULEZ și zonele de aer curat și, dacă rămâi mai mult de șase luni, mașina cu numere românești în UK.

Chiria și LHA

Watford e în zona LHA South West Herts, una dintre cele mai scumpe din afara Londrei. Pentru o cameră într-o casă comună, Universal Credit acoperă cel mult £501.33 pe lună, iar pentru o locuință cu două dormitoare, £1,250. Chiriile reale sunt de obicei peste aceste sume, mai ales pentru casele cu grădină de care vorbeam la început. Fă calculul înainte să semnezi: Cât îmi permit la chirie. Iar depozitul trebuie pus de proprietar într-o schemă de protecție în 30 de zile; dacă nu primești certificatul, citește depozitul și schemele de protecție.

Unde se termină Watford

Pe stradă nu vezi granița, dar pe factura de Council Tax o vezi. Bushey, la sud-est, ține de consiliul Hertsmere, iar Croxley Green și Abbots Langley, la vest și la nord, țin de Three Rivers. Toate par „Watford” și au adrese cu cod poștal WD, dar au alt consiliu, altă sumă de Council Tax și alt program de ridicare a gunoiului. Când cauți chirie, întreabă de consiliu înainte să compari prețuri, iar când te muți, anunță consiliul nou, nu pe cel vechi. Codul poștal îți spune repede despre care e vorba: Consiliul meu.

Același lucru contează la școală: dacă stai în Bushey sau în Croxley Green, cererea se face tot la Hertfordshire, dar școlile cele mai apropiate pot fi altele decât cele la care te gândeai. Iar dacă te muți din Londra, nu uita să închizi contul de Council Tax de acolo, altfel primești facturi pe două adrese.

Munca pe aproape

Watford are birouri mari în centru, magazine și spitalul, iar în jurul autostrăzilor M1 și M25 sunt depozite și firme de livrare. Mulți români lucrează însă în Londra și fac naveta zilnic. Dacă te gândești la un job cu mașina, verifică întâi dacă drumul trece prin ULEZ: o mașină neconformă te costă taxa zilnică doar pentru că ai trecut granița.

Doctorul

Watford are spitalul general al zonei, Watford General, cu urgență. Pentru probleme care nu sunt urgente, sună la 111 înainte să mergi la spital: îți spun unde să mergi și uneori îți fac programare. Cum alegi între urgență și alte variante: urgență, A&E sau walk-in.

Consulatul

Cel mai aproape e consulatul din Londra, la mai puțin de o oră. Programările se fac pe econsulat.ro: programări pe econsulat.